ねこの道しるべ

　この犬は市内の女性が飼う雑種の「アイ」（３歳、雌）。２月２７日夕、下関市幡生町の知人の家に遊びに行った冨田さんが、路上でけがをして鳴いているアイを見つけた。ひき逃げされたとみられる。動物愛護管理センターが犬を引き取りに来たが「飼い主や里親が現れなければ、約２週間後には殺処分される」と耳にした。

　あまりに無情な「宣告」。数日間、気の重い日が続いた。「なぜ人間は、ひき逃げなんてできるん。ひかれた犬をさらに殺すなんてできるん」。級友に思いをぶつけた。

　「ひいたのも人間。それなら助けることもできるんじゃない？」。冨田さんの思いに共鳴した級友らが次第に集まり、アイの飼い主捜しが始まった。

　「知っている人、『コメ』（返事）ください」。飼い主を捜すメールが、友人から友人へどんどん広がった。アイの写真を載せたチラシも１００枚作り、骨折の治療費も募った。チラシを目にした市内の女性が「うちの犬では」とセンターに名乗り出たのは、タイムリミットの３月１３日だった。

　飼い主の女性は「アイがいなくなって夜も眠れなかった。本当に感謝しています」と語っている。

　下関市では年間約４００頭の犬が殺処分されている。センターは飼い主が見つからない犬や猫をホームページで公開し、譲渡会も開いているが、それでも殺処分は後を絶たないのが現実だ。「アイは助かったけれど、毎日多くの犬や猫が殺処分されると思うとつらい」と冨田さん。今度は、センターの里親捜し事業を紹介するチラシを作ろうと、友人たちと話し合っている。【尾垣和幸】